Le parapente est né il y a une trentaine d ’années.
Issu des voiles de parachute de saut, il a acquis, au fil du temps, ses spécificités techniques et sa personnalité en améliorant sans cesse ses performances.Désormais la finesse (distance horizontale parcourue pour une altitude de départ donnée) ne cesse de s’améliorer, pour approcher et dépasser 8 pour les parapentes les plus courants. Cela signifie qu’avec 1000 mètres d’altitude, sans vent et sans ascendances, un parapente peut parcourir 8 kilomètres sur le plan horizontal. Au printemps et en été, le parapente peut intégrer des ascendances thermiques ; ce sont des colonnes d’air chaud qui partent du sol et qui peuvent faire monter le parapentiste très haut. La condition indispensable étant pour lui de trouver cette ascendance invisible.
Le parapente tient dans un sac à dos avec tout le matériel. Composé d ’une structure souple en tissu nylon représentant une surface d’environ 28m² ayant la forme et le profil d ’une aile d’avion, le parapente a une vitesse de vol de l’ordre de 25 à 60 km/h. Cet ensemble est tenu en tension grâce aux suspentes (en kevlar) reliées à la sellette de pilotage. Très résistantes, elles ont une longueur totale de près de 300m.